Kendi mütevazı değerlendirmesine göre Mia McKenna-Bruce “kişi olarak çok fazla enerjiye sahip.” Netflix uyarlamasına bu ivmeyi kazandırdı: mahkumiyet, üç kız kardeşten en küçüğü, en ilgi çekici ve açıkçası en eğlencelisi olan Mary Musgrove’u canlandırdı ve rol arkadaşlarıyla sohbet etti. Ama onun rolü Nasıl seks yapılır?– 2 Şubat’ta ABD sinemalarında gösterime giren gerçekçi, yıkıcı bir drama – McKenna-Bruce’tan tamamen farklı bir şey yapmasını istedi: neredeyse tamamen kendi içine çekilmek. Film, Girit’te bir plaj tatili sırasında geçiyor; burada genç Tara (McKenna-Bruce) asabi bir şekilde yola çıkıyor, iki arkadaşıyla parti yapıyor, gürültülü otelde komşularıyla takılıyor ve yeni tanıdıklar arıyor. Sonra bir gece yeni arkadaşlarından biriyle, sadece ikisiyle birlikte yola çıkar. Karşılaşmasından şok olmuş bir şekilde, kendisinin gölgesi olarak geri döner.
Bu McKenna-Bruce için bir dönüm noktası olacak. Nasıl seks yapılır? seks sırasındaki rızaya ve travmanın kendini gösterme yollarına duygusal açıdan gerçekçi bakış açısıyla övgü topladı. Filmin yaşanmış özgünlüğünün bir parçası olan incelikli, sessizce yürek burkan bir performans sergiliyor: Zorunlu dramatik bir olay örgüsü yerine, filmin büyük bir kısmı birlikte takılan tatilci gruplarından oluşuyor.
“Bunu Tara’yla yaşıyoruz. Yüzüne itilen ya da nasıl hissetmen gerektiği söylenen hiçbir şey yok. McKenna-Bruce, yaşadığı Britanya’dan yaptığı bir video röportajında, “Yani tüm duygular size aittir” dedi. “Her şeyi Tara’nın yaptığı gibi keşfediyoruz ve kelimenin tam anlamıyla onun bunu çözdüğünü görüyorsunuz.”
Bu ilerlemeyi beyazperdede canlandırmak zor ama 26 yaşındaki McKenna-Bruce, kariyerinin başlarında zorlu materyallere yöneldi. Gençliğinde koruyucu ailedeki çocuklarla ilgili bir İngiliz televizyon dizisinde düzenli olarak yer aldı. Tracy Beaker’ın hikayesi. “Bu programda bakımda olan pek çok çocukla tanıştık” (Britanya’da koruyucu bakım için kullanılan terim) “ve onlar da bizimle gösterinin onlara ne kadar yardımcı olduğunu anlattılar.” Her şey İnsanların önemsemesine yardımcı olacak şeyler yapmakla ilgili.” daha sonra televizyonda ve filmlerde bir dizi rol oynadı; Vampir Akademisi ve gerekli mola DoğuEnder’lar. Ancak Nasıl seks yapılır? bağımsız ödül adaylıklarının yanı sıra, daha önce hiç olmadığı kadar çığır açıcı bir ilgi uyandırdı.
McKenna-Bruce, “Molly’nin yazıları çok doğal, dürüst ve konuşkandı” dedi. Molly, ilk filmini yöneten Molly Manning Walker rolünde Nasıl seks yapılır?benzer bir konuyla ilgili kısa bir gönderiden sonra (İyi teşekkürler ya sen?). Walker, McKenna-Bruce projeye katılmadan önce materyali kullanarak atölye çalışmaları yürütmüştü; Senaryodan sahneler fikirlerini almak için kızlara okundu ve Walker ile McKenna-Bruce sonuçları ayrıntılı olarak incelediler. “Filmdeki saldırı sahnelerini okuyan birçok genç kız, bunları saldırı olarak algılamadı. Ve birçoğu suçu başka bir yere atmaya çalıştı” diye anımsıyor McKenna-Bruce. “İnsanlar oldukça gergindi çünkü seks konusunda da suskunlukları vardı ki bu da sorun olabiliyor. O zaman insanlar nasıl hissettikleri konusunda dürüst olamazlar.
Tara’nın arkadaşlıkları filmin büyük ve bazen karışık taraflarını oluşturuyor. Tara, Em (Enva Lewis) ve Skye (Lara Peake) eğlenmek ve stres atmak için can atıyorlar ve önce kimin seks yapacağı konusunda şakalaşıyorlar. Skye, Tara’yı, mutlu-şanslı yeni arkadaşlarından biri olan ve son derece zehirli olduğu ortaya çıkan Paddy’nin (Samuel Bottomley) peşine düşmesi için defalarca kışkırtır. Skye’ın sağır, pasif-agresif tutumu McKenna-Brue’ya uygulandı. “Bence gençler, birini en iyi arkadaşın ilan ettiğin ve böylece tüm bu saçmalıkları onlardan uzaklaştırdığın arkadaşlıklar yaşıyorlar” dedi. “İlk okuduğumda bu beni hemen etkiledi çünkü sırf mecbur olduğumu düşündüğüm için bir arkadaşlığa kesinlikle katlanmam gerekenden çok daha uzun bir süre katlandım.” Em sonunda Tara’nın ruh hali hakkında ipuçları yakalıyor ama Tara’nın zorlu yolculuğu Paddy ile sahilde geçirdiği bir gecenin ardından bir sabah geri dönmek zorunda kaldığı uzun ve yalnız yürüyüş bunun bir örneğidir.
Gösterimlerdeki tepkiler (filmin Birleşik Krallık’ta ve Cannes ve Sundance gibi festivallerde gösterime girmesinden bu yana) güçlü oldu ancak McKenna-Bruce’un ifadesiyle “acı tatlı” oldu. “Filmin bu kadar çok insanda yankı uyandırdığını bilmek elbette şaşırtıcı ama aynı zamanda yürek parçalayıcı. Bir izlemeden sonra, kendi versiyonundan geçmemiş biriyle konuşmakta zorlanacaksınız.” Ancak McKenna-Bruce’un hedefi her zaman karakterleri bu yakınlık ve gerçek bağlantıyla tasvir etmekti. İnsanların onlarla bağ kurabilmesi için bu karakterleri mümkün olduğunca gerçek ve insani hale getirmemiz gerekiyor.”
McKenna-Bruce şu anda “başka bir gerçekten güçlü kadın başrol hikayesi” üzerinde çalışıyor. Kate Winslet’i yolculuğuna özellikle hayran olduğu bir oyuncu olarak seçti (“Yaptığı her şeyde o kadar insani görünüyor ki!”). Ama o bunu biliyor Nasıl seks yapılır? kariyerinde tam olarak doğru zamanda gelir. “Gençken böyle bir filmi çok isterdim” dedi. “İki küçük kız kardeşim var ve onların bunu görmesini çok isterim. Ben etraftayken bunu bir şekilde yapmalısın!