admin Dünya en iyi beyzbolun büyük liglerde olduğunu söylüyordu ama buna asla inanmadılar. Liglerinin ne kadar iyi olduğunu biliyorlardı. Ve dürüst olmak gerekirse, Birinci Lig’dekiler ne kadar iyi olduklarını biliyorlardı. Birbirlerine karşı sayısız hazırlık maçı oynadılar. Büyük Liglerde oynayabileceğine dair hiçbir şüphe yoktu. Onları oyunun dışında tutan sadece zamanımızın sosyal koşulları ve belki de daha yaygın olan korkuydu.
Misafirleriniz buraya ilk kez geldiklerinde size en çok ne söylüyor?
“Bunu bilmiyordum.” Ama rahmetli annemin de dediği gibi, “Neyi bilmediğini bilmiyorsun.”
İnsanları bu müzede en çok şaşırtan şey nedir?
Sanırım ziyaret ettiklerinde çoğu insanı şaşırtan şey – ve insanların anlamalarına yardımcı olmak için gerçekten özenle çalışıyoruz – ülkedeki en önemli sivil haklar ve sosyal adalet kurumlarından birine sahip olmamızdır. Sadece beyzbolun merceğinden görülüyor. Ama aynı zamanda misafirlerimize şunu da hatırlatıyorum: Bu, zorluklara karşı kazanılan bir zaferdir. Dolayısıyla bu sivil haklar hareketine mantık dışı bir bakış çünkü bunun mücadeleyle alakası yok. Bu, zorlukların üstesinden gelmek için yaptıklarıyla ilgili. Bu, Amerika’nın en büyük başarı öykülerinden biridir.
Esasen, bir Siyah Amerikalı olarak başarı öykülerim hiçbir zaman gerçekten sayılmadı. Kimse benim başarı hikayelerimden bahsetmedi. Geçmişte odak noktası eşitlik arayışımın bastırılmış yolculuğuydu. Bu benim resmimin tamamı değil. Karşılaştığım zulümlerin yanı sıra başarı hikayelerimi de anlamanızın önemli olduğunu düşünüyorum. Zenci Ligleri tam da budur; o büyük Amerikan başarı öykülerinden biri. Seninle oynamama izin vermeyecek misin? Kendi ligimi kuracağım. Amerikan ruhu budur.
Doğru, bu bir nevi Zenci Ligleri meselesi. Bu hala Amerikan ruhudur, ancak o zamanlar tam olarak Amerikalı olarak tanınmayan insanlar için.
Amerikan ruhu onları gerçekten yönlendirdi ve direnmelerini ve galip gelmelerini sağladı. Gerçekten ilginç, dostum. İnsanları cezbeden şeyin hikayenin saha dışındaki tarafı olduğunu düşünüyorum. Çünkü dürüst olmak gerekirse, bu müzeye gitmen ve beyzbol forması giyen en iyi sporculardan bazılarıyla tanışman bana verilmiş bir şey. Bu hikaye Amerikan tarih kitaplarının sayfalarından kaçtı – çok az kişi bu hikaye hakkında bir şeyler biliyor – ve bunaldılar.
Müze ziyaretinizin başında keşfetmekten en çok keyif aldığınız, daha önce bilmediğiniz şeyler nelerdi?
Çünkü 1993 yılında gönüllülüğe başladım. Gönüllüden bu ülkedeki en büyük kültür kurumlarından birinin başına geçeceğimi kim düşünebilirdi? Kendimi oyunun hayranı olarak görüyorum. Satchel Paige ve Josh Gibson, Cool Papa Bell isimlerini biraz biliyordum. Ama dostum, bu hikayenin temsil ettiği şeyin genişliği, kapsamı ve büyüklüğü hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sanırım Negro League Beyzbol Müzesi’nde yer alan hepimiz, her şeyden önce kendimizden daha büyük bir şey yaptığımızı anlıyoruz. Ancak bunu doğru yaparsak, arkamızda zamana karşı dayanıklı, başkalarının keyif alabileceği ve öğrenebileceği bir şey bırakmış oluruz. Bu sadece benim için değil, buradaki tüm ekibimiz için de büyük bir motivasyon. Otuz bir yıl sonra, bugün o küçük, tek odalı ofise girdiğim günkü kadar büyüleyici.
Kansas City’deki müzenin önemi nedir?
Street Hotel, bugün müzenin bulunduğu yerde siyahların sahip olduğu oteldi. Herhangi bir günde Street Hotel’in oturma odasına girdiğinizde belki ağır siklet boks şampiyonu Joe Louis’i ya da dünyanın en hızlı adamı Jesse Owens’ı orada otururken görebilirsiniz. Büyük orkestra lideri Lionel Hampton, Kansas City Monarch’ın sadık bir hayranıydı. Belki Lena Horne’u görürsün. Louis Armstrong’un kendi yarı profesyonel siyah beyzbol takımı vardı. Hepsi düzenli olarak Street Hotel’i ve ülke çapındaki diğer siyahi otelleri ziyaret ediyordu.
